9月10 日下午，欧洲核子研究中心正式启动了世界最大的粒子对撞机。23 岁女孩凯特·麦卡尔平制作的关于粒子对撞机的说唱视频，在YouTube 上意外走红。接受《外滩画报》专访时，凯特·麦卡尔平把自己称为一个“科学联络人”。
“我是一个科学联络人”
9 月10 日下午，欧洲核子研究中心正式启动了世界最大的粒子对撞机。该对撞机位于瑞士和法国边境地区的地下100 米深的环形隧道中，隧道全长近27公里。科学家希望能够在对撞机的对撞能量帮助下，制造“迷你版”宇宙大爆炸之后的瞬间状况，探秘“希格斯玻色子”(Higgs boson)、“暗物质”、“暗能量”等其他未解之谜。
不过，物理学家想不到的是，让粒子对撞机成为普通人津津乐道话题的人，不是粒子对撞机的缔造者林恩·埃文斯，而是一个默默无闻的23 岁女孩凯特·麦卡尔平（Kate McApline）。这个自称为“科学写手”的年轻女孩，把一个除物理学家以外的人都不甚明白的科学原理，融汇在一段5 分钟不到的名为《粒子对撞rap》视频中。
几个青年男女，头顶安全帽，有的穿白色实验服，有的穿便装，对着镜头伸出手指，嘴里哼哼哈哈地唱着时髦的hip-hop。在他们身后，是一台台体形巨大的科学仪器。他们说唱的歌词，充满了物理学专业术语，解释的是一个极其深奥的物理问题—世界最大的粒子对撞机的工作原理。
这段不甚清晰，甚至连演员的脸都看不清楚的视频，在YouTube 上的点击率已超过了240万。视频始作俑者凯特·麦卡尔平变成了YouTube 上炙手可热的名人之一。对于自己的突然成名，凯特·麦卡尔平在接受《外滩画报》采访时说：“突然成名令我惊讶不已。我从来没有想到过自己会有追随者，除了那些喜欢看我写的科学文章的人。”
在40 分钟的公交车上酝酿歌词欧洲原子研究机构的新闻发言人詹姆斯·吉利斯说：“我们喜欢这个rap，它把科学呈现了出来，来自物理学家的反馈也都是很正面的。凯蒂（凯特的昵称）让人震惊。”
去年10 月，凯特来到欧洲原子研究机构，暂时接替正在休产假的粒子对撞机美国地区新闻联络员的工作。世界最大的粒子对撞项目让凯特很兴奋，也就在那时，她诞生了为粒子对撞机写说唱词的想法。有媒体报道，凯特·麦卡尔平只利用了从日内瓦到欧洲原子研究机构的40 分钟车程，就完成了说唱部分的写作。
对此，凯特告诉记者：“写说唱部分至少花了3 个小时，一会儿想出一点，绝大多数是在40 分钟的公交车上想出来的。”
凯特录好了说唱部分，就用邮件把清唱的MP3 传给了朋友威尔·巴里斯，请他制作一曲和rap 相应的音乐。威尔是一个音乐迷，无论是古典音乐还是爵士乐、摇滚乐、流行音乐，他都有着浓厚的兴趣。“我也演奏各种乐器（吉他、鼓和键盘），也喜欢创作和演奏自己创作的歌曲。”
“我觉得说唱词很不错，很有教育性。虽然我知道为整首歌制作音乐是一个浩大的工程，不过我真的太喜欢音乐了，所以我花了很长时间在制作音乐上，让音乐听起来很欢快—有点像派对音乐，像1980 年代的嘻哈和说唱风格，比如詹姆斯·布朗特有的‘woo-yeah’。”威尔·巴恩斯向本报记者表示。
“在实验室里又唱又跳真是傻极了”
视频的拍摄是最耗时间的，他们至少用了8 个小时，拍摄地点是欧洲原子研究机构内部，更有些镜头取自粒子对撞机所在的隧道，以及容纳了各种监测器的地下洞穴。
在拍摄这个关于“最大对撞机”的说唱录像时，并没有碰到什么麻烦，“项目的工作人员对我们的‘这点小玩意’始终保持幽默感。”
“在实验室里又唱又跳真是傻极了。”今年4 月，她找到了另外三名实习生，把她的疯狂想法告诉了他们，并用甜言蜜语请求他们在自己的视频中客串几个角色。在这三名实习生中，包括现在已经是凯特男友的科林·巴里斯。“第一次听到凯蒂的计划时，我觉得很疯狂。这个实验非常复杂，除了物理学家以外，几乎没有人懂得其中的原理。我认为不可能在这么短的一首rap 里把一切都解释清楚。”科林·巴里斯在邮件中如此回复记者。他是《新科学家》杂志的写手。
但是当他们听了凯特的说唱以后，立刻就被迷住了。“凯特的词写得好极了，威尔的乐也配得很好，我们听了，都觉得很专业，这才决定伴舞。”
他们利用几个下午的时间进入了实验室内部抓紧拍摄。“我们拍的时候，监视器基本已经架设完成—如果你能看见舞者的身后，就会发现监视器的身影。”巴里斯说，“在视频里你还可以看见背景里几个神情困惑的工程师。”而唯一的人物特写，给了一个把脸贴近镜头的ATLAS 实验室安全员。
巴里斯起初并不愿意承认自己是其中一名舞者，“因为舞蹈太吓人了，我很担心朋友们看见了会取笑我。但是现在，我们都很自豪。我的朋友们很喜欢这个视频，而且羡慕我能在这个录像里这么傻地跳舞。我们没有练习，如果早知道有超过200 万人观看，我们一定会好好练习。”
“我是一个思想领域的冒险家”
视频的后期制作全部完成是在7 月底，凯特当即就把它上传到YouTube，让她没有想到的是，视频受欢迎的程度远远超出了她的想象，很多人给她发来了邮件。
凯特收到的邮件各种各样，既有要求采访的，也有索要高像素视频的，也有的只要MP3 或者是可加以混音的原始声音材料。“还有些人，可能是单身，对我说，如果我去他们所在的城市的话，他们会请我吃饭。此外，我还收到些担心试验会造成黑洞的邮件，甚至还有一位德国教授告诉我，他觉得这段音乐是‘垃圾’，是‘惨剧’。更多的人是想告诉我，他们觉得这个说唱很好，科学的传播就应该这样。还有很多老师告诉我，他们希望在课堂上播放这个视频，借此跟学生讲授高能物理知识。这是我最大的荣幸。”
《粒子对撞rap》并不是凯特第一次用说唱表现艰深的科学原理。以优异的成绩从密歇根州立大学获得物理和写作的双学位之后，凯特在美国物理协会担任了一段时间的科学写作实习生。
“那时就写过一个《神经芯片说唱》，在YouTube 上也能看到。”凯特说，那也是她用了一个上午时间写出来的，然后她把歌词给老板詹姆斯·雷奥登（JamesRiordon）看。老板很喜欢，说道：“很好，我们可以做一个MP3。”MP3 完成以后，老板又说：“很好，我们需要一个视频。”就这样，凯特知道自己可以做一个说唱视频，哪怕制作很粗糙。
在凯特·麦卡尔平的个人网站上，她把自己称为一个“科学联络人”。她的目标是“用相关的、有趣的、易懂的方法解释科学问题。”《粒子对撞rap》的成功，让她离自己的目标更近了一 步。
凯特·麦卡尔平出生于美国爱荷华州，小时候，她对太阳系、恐龙、人类器官系统、动物智力等等科学素材很有兴趣。“5 岁还是6 岁的时候，我母亲指导我做了一个电流经过盐水的实验；12岁时，我父亲第一次跟我提到夸克……”男友科林如此评价凯特：“凯特长着一个充满求知欲和奇思怪想的脑袋。她经常会为生活中的科学发现兴奋不已。”
目前，凯特·麦卡尔平正在欧洲原子中心下属的ATALS 实验室的网络新闻部工作，负责撰写新闻稿和更新网页。在从事该工作的同时，凯特·麦卡尔平还给著名的《科学》、《发现》等杂志撰写文章。“我是一个思想领域的冒险家，我把自己定位在一个十字路口：科学和写作的交汇处……我希望好运永远继续，下一年发表的文章数量有所增长。”
社交网站的“全球势力分布图”
社交网站与使用者的文化传统和生活习惯关系很大。各大社交网站在全球各地的流行程度也各有千秋。短时间以内，恐怕不会出现一个能够“统一全球”的社交网站。
当办公室开始封掉开心网的新闻出现在报纸上时，大家就都知道，这个社交网站火了。它已经比校内网和海内网更好地完成了初步的用户积累，有了下一步行动的良好基础。有一种观点认为，校内网和海内网对于中国人太过严肃和无趣，开心网则把握到了白领们社交中的精髓，用一堆你来我往寻开心的游戏找到了市场。与开心网相比，校内网和海内网对facebook 的“拷贝”可能更加忠实，但从截至目前的结果来看，Facebook 模式在国内似乎有些“水土不服”。与搜索引擎等服务不同，社交网站与使用者的文化传统和生活习惯关系更大一些。各大社交网站在全球各地的流行程度也各有千秋。
近日，著名博客Pingdom 做了一个著名社交类网站在全球的流行度统计。统计方法非常简单，就是利用Google 趋势搜索的数据，得出各大社交网站在全球的受关注程度。其中不乏一些令人意外的统计结果。比如，Facebook 在土耳其、加拿大和英国最为流行，同样让人想不到的是，看重博客功能的LiveJournal 在俄罗斯的流行度超过了美国。
从这几个最大的社交网站的“全球势力分布图”来看，也有不少有趣的地方。MySpace 在美国最受欢迎，而美国对其他网站的关注程度似乎不如别的国家的网民。Facebook是目前分布最广泛、最为全球化的社交网站。从统计地图上可以看出，非洲大陆几乎是这类网站的“处女地”，但在南非等相对富足的国家里，Facebook 似乎已经比较常用。基于音乐分享的社交网站Last.fm 风靡欧洲。在东南亚的菲律宾、马来西亚等国家，最流行的则是老牌社交网站Friendster。社交网站在不同区域的流行差异也许并非偶然，比如高端社交网站、注重熟人之间相互联系的LinkedIn，在印度大受欢迎，大概就是因为印度人在IT 工作方面与美国人关系甚密，但又相隔重洋，社交网站就成了他们最好的保持联系和沟通的方式。
社交网站因文化差异而流行的最好例子，是Twitter 在日本的意外火爆。最近一个月里，Twitter上来自东京的“闲言碎语”有8 万多条，遥遥领先排名第二、均为3 万多条的纽约和旧金山。这主要是因为日本人有记录生活的习惯，并且非常习惯手机上网。Twitter 在美国获得意外成功之后，推出的第一个外语版本就是日文版。在此之前，日本已经出版了类似“Twitter 使用指南”的书籍，让我们这些局外人不禁疑惑，Twitter那么简单的功能，到底怎样把它写成一本书？
致力于将Twitter引进日本的伊藤穰一是个博客狂人。他不仅将自己的个人网站完全改成博客的形式，每天还会花大约5 小时，有规律地浏览近200 个博客。在Twitter 出现以后，他简直欣喜若狂，因为这意味着一种比博客更好的记录生活的方式。在他的个人努力，以及近三成日本用户的数据支持下，Twitter 在日本推出了首个海外版。
基本上，社交网站的功能大同小异，无非是每个人在自己的页面上添加一些东西（最近的状态、刚听过的音乐、新拍的照片），与一些人建立起好友关系，再看看别人添加了些什么。但即使如此，短时间内也应该不会出现一个能够“统一全球”的社交网站，毕竟用户的传统和习惯很难改变（比如Friendster 在东南亚仍然坚挺）。每个网站自身的特长，恐怕才是用户会选择它的原因（比如Last.fm 在欧洲吸引了大量喜欢音乐的人）。Facebook 在允许第三方设计网站功能之后，用户数量得到了极大的扩张，但要想真正“干掉”其他网站，恐怕没那么容易。那些经常到异国出差或是与国外公司有密切来往的人，恐怕还是多注册几个社交网站，以备不时之需比较好。
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互联网时代的免费是件好事吗？
最好用的电子邮箱是免费的，最好用的博客服务也是免费的，连图像编辑、文字处理等专业功能也有对应的免费服务了。免费已经成为了网络时代的通行标准，但对于我们来说，这真的是一件好事吗？
8 月的最后几天里，著名博客“读写网”（ReadWriteWeb）上展开了一场大讨论，争论焦点是：互联网时代的免费是件好事吗？
作为争论的发起人，读写网的作者阿莱克斯（AlexIskold）旗帜鲜明地反对盛行网络的“表面的免费”。他引用网络以外的传统商业中的免费陷阱，如免费银行账号、购车时赠送的小礼物等，来质疑大众对“免费”的痴迷。他说：“我们是否快要陷入危险的境地了？我们现在所走的这条路会让消费者变得糊涂，至少也能帮助形成垄断。在一个文化中，如果人们认为越来越多的服务都应免费，那么这样的文化是不健康的。”
有一件事情是肯定的，即使是在互联网时代，“天下没有免费的午餐”仍然颠扑不破。我们今天使用的网络服务，绝大多数是免费即可获得的。这意味着两种结局：要么，你选择的服务商在苦撑一段时间以后停止服务；要么，服务商凭借（用户贡献的）漂亮的流量报表获得广告合同，你能够在受到广告的骚扰的同时继续使用它。虽然仍然不用掏钱，但这也是一笔不菲的代价。
很多公司都在不断送出令人忧心的“免费大餐”，最好的例子是Google。事实上，包括读写网的作者在内的“反免费派”，真正反对的是Google、IBM 等影响力巨大的大公司所推出的有可能造成垄断的免费服务。以Google为例，Gmail 是功能最强大的免费电子邮箱，但它的收件箱边上就是广告，更令人不安的是，这些广告与你正在阅读的邮件内容相关。IBM 呢？他们利用“免费”这个杀手锏，干掉了很多软件竞争层面的竞争对手，为销售自己的硬件产品打开了方便之门。
在这场争论中，支持免费网络的人们则认为，免费服务之所以会大行其道，最重要的原因是它们所需要的成本正在变得越来越小。只要花几个汉堡包的钱，就能租到一个大得简直不像话的主机；各种编程语言的成熟化，让建立新网站越来越容易；至于新网站的点子，只要拍拍脑袋就行了，现在什么主题不能建个网站？网站是否免费，跟建站者付出了多少劳动没关系，而是取决于他们想通过这个网站得到什么。大部分新网站都有赚钱的使命，它们的第一步就是从竞争激烈的网络上冒出头来。在这个时候，除了免费，别无他法。
要我说，读写网在进行的其实是一场牛头不对马嘴的争论。反对免费的人在谈论那些决定着整个行业动向的大网站，支持者们则只盯着创业之初的新来者。其实，很多网站的健康生态已经证明，收费免费可以并行，用户可以自己做出选择，网站有自己生长的能力。Flickr 不就是一个好例子吗？这个网络相册同时供免费用户和付费用户使用，他们都要面对一些诸如制作自己的摄影书的软性广告，除了可存储照片数量不同，所有用户都享有同样的服务，他们根据自己的需要来选择是否付费。依靠付费用户的年费来维持网站运行，或者实现赢利，同时又不断吸引免费用户来使用那些功能受到限制的服务，这样的网站如今多如牛毛。“记着取牛奶”（RememberTheMilk）是最好的待办事项管理网站之一，付费用户可以在iPhone 上使用一个手机专用版本，或者将自己的todo list 同步到别的软件上去，但免费用户仍然能够享有强大的功能，一切都取决于用户自己的选择。
人们会因为各种各样的理由，为自己使用的网站或软件付费。苹果的软件商店里有一个著名的“红宝石软件”，售价999 美元。它惟一的功能，就是让使用者的iPhone 或者iPod Touch 上显示一颗闪闪发光的红宝石，证明他有钱购买这颗虚拟的奢侈品。可是，就连这样的东西也会有人买，还不止一个，可见读写网上关于这个时代的“免费化”的忧虑，其实有些多余。
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怎样比Google 更酷？
很多人都试图制造出比Google 更成功的搜索引擎，按照现在的游戏规则，他们必须比Google 更加强大，比如更高效的搜索算法，更大的索引库。或者，他们可以创造一个新的评比标准，比如，比Google 更酷。
如果不能比Google 更强大， 那就试着比它更酷吧。近期，一个名为Cuil（读音同“Cool”，源自盖尔语的“知识”）的新搜索引擎高调上线，称自己比Google 更好用。
Cuil 的自信有三方面，首先是3 倍于Google 的索引网页数，使它能够在更多的网页中寻找关键词；其次是更友好和高效的结果呈现方式，它改变了现在主流的条目式列举，改用杂志栏目式排列；最后是对用户隐私的完全尊重，它不采集任何用户信息和习惯，即使这能够让搜索结果更个性化。从技术上来说，Cuil 也许确有优势，因为它的开发者之一安娜·帕特森（Anna Patterson）曾经在Google 担任过大型搜索目录TeraGoogle 的架构师，另一位开发者罗素·帕沃尔（Russell Power）曾负责TeraGoogle 服务器的开发，在Google的经验也许给了他们一些新的启示。
实际上，这个网站并没有他们的口号看上去那么厉害。它确实有一些过人之处，比如，输入中文关键词“变形金刚”，出现的第一个结果居然是《变形金刚》电影的官方网站，这可是一个英文网站。这是Cuil 自认超过Google 的另一个理念——他们没有像Google 一样，按照流行度和点击量来排列搜索结果，而是按照关键字的内容，寻找相关度最高的网站。也正由于是基于搜索内容来获得结果，Cuil 省略了对用户信息的收集和使用，自然也避免了潜在的滥用可能。但就几次试用经验来看，它提供的结果并不算准确，或者说，想找到我预想中的目标网页的话，还是Google 的效率更高。另外，它对中文的支持很一般。至少到目前为止，它还没能比Google 更强大，但全黑色的简洁界面和新颖的结果排列方式，至少让它显得更酷。
另一个比Google 更酷的搜索引擎是Viewzi。它的特色是丰富且华丽的呈现方式。这个网站提供16 种搜索方式，比如列出一张张网页缩微图，或者做出一条关于关键词的时间线，还有一个以三维排列照片的图片搜索功能。若是要说实际效果，也许它比不上Google 或是Yahoo，但它真的做到了“更酷”。
而在“ 更强大”的战线上，Google与Yahoo、微软、百度等对手已经开战很久了，新的搜索引擎则往往会剑走偏锋。TinEye 是个专门的图片搜索引擎，它最大的特色是不支持任何关键字。这个“用图片搜索图片”的搜索引擎，能找到与你提供的图片相同或相似的图片。要想搜索，你只能上传一张图片，或者提供一张图片的地址。够有趣，也够酷，这就是新涌现出的搜索引擎的路线。
互联网上的一个规律是，新来的挑战者倘若试图通过把今天的游戏玩得更好来超越现在的赢家，它们几乎全部都会失败。比起变得更强，他们也许更需要创造一个新的游戏规则。但新规则往往会跟用户的使用习惯相悖，尤其是像搜索引擎这样的日常应用领域。就像《时代》杂志对Cuil 的评价：“虽然不太可能战胜Google，但假如说Cuil 的故事有什么可取之处，那就是不要打击人们花费金钱来寻找可能的积极性。”
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