Twitter 就要过时了吗?

很多人还没有开始用twitter,但这个去年最热门的网络服务最近正在经历最大的危机—一直没有得到解决的服务器稳定性问题,以及开发团队拆东墙补西墙的错误做法,让很多用户失去了耐心。同时,一个叫做friendfeed 的网站近半年里风头正劲。他们每天都能迎来不少从twitte“r 搬迁”过去的用户。


  一个不可否认的事实是,以twitter为代表的微博客在近两年时间里已经迅速崛起,成为了Web 2.0 的最新里程碑代表作;另一个论断同样不容置疑:即使我们有饭否、唧歪等克隆站点(当然它们也在本土化和创新上进行了自己的努力),连腾讯也推出了个“滔滔”,但twitter,或者说所有微博客在中国仍然只是小众玩物。
  在twitter 刚刚开始走红的时候,著名技术博客Mashable 对这个服务激动不已,并有过一段很有趣的概括。在博客时代,人们会在Blogspot 开个博客,正儿八经地撰写日志讲述自己家的猫咪刚干的坏事;Flickr 风靡全球的时候,大家就开始更多用照片来介绍猫了;Youtube 更好,它让猫的照片动了起来,变成视频;最后,twitter 引领的是一个新的风潮:人们可能会在4 分钟“发表”3 段内容,分别是“猫打喷嚏了”、“天呐,猫又打喷嚏啦”和“这猫是不是生病了呢”。
  然而,在很多人还没有听说过什么是微博客,很多人知道了twitter但怀疑“一句话博客”的意义的时候,twitter 已经遇上了其诞生以来最大的一次危机。互联网会出现一次改朝换代吗?
  上个月,twitter 发生了迄今为止最严重的一次错误:回复功能失效。以往出错,总是整个网站暂停服务,等到压力缓解后再重新开始运行,可这一次,除了回复之外,twitter 看上去一切正常。回复是twitter 最重要的特性之一,如果没有这个功能,用户发到网站上的任何奇怪想法或只言片语都将只是一个个单独的展示(show),无法变成真正的互动和交流。不夸张地说,twitter 今日的成就,并非一个简单易用的卫星博客,而是即时发送后也许会获得的即时回复,以及这种关系形成的社交网络。这次停机让很多人对twitter 的忍耐达到了临界点。
  服务器问题真的那么难以解决吗?从表面上看,twitter 目前最大的问题非常可笑,居然是经常因为承受不了滔滔不绝的用户而停机。近几个月里,每次出现这种情况时,twitter 的页面就会显示出一张图片,图上有几只小鸟,用绳索吊起一头巨大的、沉睡的鲸鱼。起初人们看到这头可爱的鲸鱼时,总会想,“啊,来自世界各地的唠叨可真多,twitter又一次不堪重负了吧”,或许还会加上一句“加油”。这张“睡鲸图”很快成了互联网上著名的笑话之一,网友们把它印在T 恤衫上出售,还有个美国人干脆用泡沫塑料制作了一个立体的睡鲸场景。可随着鲸鱼露面的频率越来越高,很多用户都提出了同样的问题:作为 一个获得了好几次巨额投资、目前最被看好的新服务,twitter 真的无法面对用户们的正常需要吗?过载问题就真的如此难以解决?
  也许明天一早,twitter 的官方博客就会出现“我们再也不会当机啦”的日志,但至少到目前为止,用户仍然只能忍受着抽风一样的停机频率。没有人敢说twitter 没有尝试解决问题,因为他们确实在执行自己的职责,只是方法让人有些纳闷。
  6 月初,苹果公司召开了WWDC大会。大会前,几乎所有技术爱好者都为twitter 捏着一把汗。twitter 的发迹过程中,经历过好几次重要展会和现场,如MacWorld、E3 和WWDC,作为一个强力的资讯发布工具,它在这几次展会后用户数倍增,从此,每个展会都成了twitter 的重要时刻。甚至于在twitter停机过后,都常会有用户发问:“刚才twitter 连不上了,是不是又发生了什么大事?”WWDC 的舞台上,乔布斯津津有味地把新iPhone 的广告播放了两遍,网络上,人们则在感慨twitter 居然撑过了一个如此激动人心的夜晚。
  事实上, 若不是twitter 提前为WWDC 做了很多准备。那么它至少会在乔布斯报出每台iPhone 3G 只卖199美元的时候,被不计其数的感慨和震惊冲垮。但至少在那一天,它撑过来了。不过,著名技术博客TechCrunch 的作者阿灵顿表示,twitter 总是采取这种权宜之计,指标不治本的话,将会逐渐丧失用户的信任。twitter 在乔布斯演讲那天停止了网站的很多功能,只保留了最基本的应用。最糟糕的是,这种显然只能作为权宜之计的解决方案,在过去的一个月里多次出现,并引发了前文提到过的那次回复失效事件,造成了twitter最大的危机。
  friendfeed 的机会对于失望的twitter 用户而言,可以选择的新去处不少。被Google 收购的Jaiku、Digg 之父凯文•罗斯创造的Pownce,或者干脆去用图文并茂的Tumblr,twitter 在全世界有那么多克隆体,随便找一个也能继续“唠叨”。可是为什么还要去用一个跟twitter 差不多的服务呢? 以TechCrunch 的阿灵顿为首的技术精英们开始大力推举一个叫friendfeed 的网站。
  本报曾经介绍过friendfeed, 当时它的服务仅限于将一个用户在网上发布和分享的所有内容,如博客日志、twitter 的“废话”、Flickr的照片、Youtube 的视频全部汇聚在一起,形成一种“生活流”(LifeStream)。在很多人都在使用不止一项网络服务的今天,这是一个让人很省事的服务,也是一个很容易让人产生依赖感的服务。今年上半年里,这个网站的用户数激增,成长十分迅速。仍然以阿灵顿为例,这个目前全球最有影响力的技术博客作者,只用了半年时间就在friendfeed 被超过一万人订阅,虽然这个数量只是他在twitter 的追随者数量的一半,但考虑到只用了半年时间(twitter 的两万人用了两年),足以看出friendfeed 的上升势头。
  都说机会属于有准备的人,friendfeed 为了迎接从twitter 搬家过来的用户,早就开发了类似twitter 的直接发送功能,用户可以像使用twitter 一样,把自己的想法发在这个页面上,况且,作为后来者的friendfeed,在功能方面做得比twitter 更完善一些(要比twitter更差其实并不容易,因为它本来就超级简单),还加上了一个类似群组的聊天室功能。
  无论twitter 的开发者和用户怎么选择,微博客的明天都将发生一些大大小小的改变。微博客是个已经被验证过的好主意,可如果它与“生活流”网站结合起来,会诞生一种新的形式吗?我已经注册了一个friendfeed 账号,说不定就能见证一次伟大的变革。
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